Από ψηλά, η εικόνα έμοιαζε με επτά μικρά μυρμήγκια πάνω σε ένα κομμάτι λευκό χαρτί. Όμως, η πραγματικότητα στην Ανταρκτική αποδείχθηκε πολύ πιο σοβαρή, κρύβοντας έναν μεγάλο περιβαλλοντικό κίνδυνο.
Τα «μυρμήγκια» αυτά είναι στην πραγματικότητα τεράστια κοντέινερ –το ένα μάλιστα γεμάτο με χιλιάδες λίτρα ντίζελ– και το «λευκό χαρτί» είναι ένα τεράστιο παγόβουνο, μήκους 500 μέτρων, που αποκολλήθηκε και παρασύρθηκε στη θάλασσα.
Το απίστευτο αυτό ατύχημα αποκαλύφθηκε μέσα από την επίσημη έκθεση των γερμανικών αρχών για την Ανταρκτική. «Η γερμανική κυβέρνηση και το Ινστιτούτο Alfred Wegener (AWI) λυπούνται βαθύτατα για το περιστατικό και είναι ευτυχείς που δεν τραυματίστηκε κανείς», αναφέρεται στην έκθεση.
📍 ⏳ Άλλες ειδήσεις για ΑΝΤΑΡΚΤΙΚΗ
🌪️ Η άγρια χιονοθύελλα που «έσπασε» τον πάγο
Όλα ξεκίνησαν στο πλαίσιο της προετοιμασίας για την καθαριότητα του γερμανικού ερευνητικού σταθμού Neumayer Station III, ο οποίος βρίσκεται πάνω σε μια μόνιμη πλατφόρμα πάγου, περίπου 18 χιλιόμετρα μέσα στην ξηρά.
Για να είναι έτοιμα για φόρτωση σε πλοίο που θα μάζευε τα σκουπίδια του σταθμού, τα επτά κοντέινερ μεταφέρθηκαν και τοποθετήθηκαν λίγα εκατοντάδες μέτρα μακριά από την ακτή. Το φορτίο τους περιλάμβανε:
- 1 κοντέινερ με 9.500 λίτρα πολικού ντίζελ.
- 4 κοντέινερ με οικιακά απορρίμματα.
- 1 κοντέινερ με μια γεννήτρια και καύσιμα.
- 1 κοντέινερ-κατάλυμα για τους εργαζόμενους.
Εκείνη τη στιγμή δεν υπήρχε καμία ορατή ρωγμή στον πάγο. Όμως, τα επόμενα εικοσιτετράωρα η περιοχή χτυπήθηκε από μια σφοδρή χιονοθύελλα με ανέμους που άγγιξαν τα 130 χλμ/ώρα. Όταν ο καιρός καθάρισε, οι ερευνητές είδαν με τρόμο ότι ένα τεράστιο κομμάτι πάγου είχε αποκολληθεί, παίρνοντας μαζί του και τα επτά κοντέινερ στη Θάλασσα Ουέντελ.
🚁 Επιχείρηση διάσωσης με ελικόπτερα
Την επόμενη κιόλας ημέρα, το γερμανικό παγοθραυστικό RV Polarstern εντόπισε το παγόβουνο να πλέει περίπου 140 χιλιόμετρα μακριά από το σημείο του ατυχήματος. Το πλοίο σταμάτησε αμέσως τις επιστημονικές του έρευνες και έσπευσε για βοήθεια.
Οι ειδικοί έκριναν ότι ορισμένα σημεία του παγόβουνου ήταν αρκετά σταθερά και έτσι ξεκίνησε μια επικίνδυνη επιχείρηση με ελικόπτερα. Οι διασώστες κατάφεραν να μαζέψουν σχεδόν 1 τόνο εξοπλισμού, ανάμεσα στα οποία ήταν τρία βαρέλια με 580 λίτρα ντίζελ, φιάλες αερίου και μπαταρίες.
Δυστυχώς, η επιχείρηση έπρεπε να σταματήσει απότομα. Καθώς ο κίνδυνος να κομματιαστεί το παγόβουνο μεγάλωνε, ήταν αδύνατο να σωθεί άλλο φορτίο χωρίς να κινδυνέψουν ανθρώπινες ζωές.
🛢️ Φόβοι για διαρροή καυσίμων στη θάλασσα
Η τελευταία φορά που δορυφόρος είδε το παγόβουνο ήταν περίπου έναν μήνα αργότερα. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι το παγόβουνο διαλύθηκε λίγο μετά και τα κοντέινερ βυθίστηκαν στον πυθμένα του ωκεανού.
Ενώ τα σκουπίδια εκτιμάται ότι δεν θα προκαλέσουν μεγάλη ζημιά, η κατάσταση με το μεγάλο κοντέινερ των καυσίμων προκαλεί έντονη ανησυχία:
«Πρέπει να θεωρήσουμε δεδομένο ότι το κοντέινερ των καυσίμων είτε έσπασε κατά την πτώση του στη θάλασσα, είτε διαλύθηκε από την πίεση καθώς βυθιζόταν. Και στις δύο περιπτώσεις, το ντίζελ έχει διαρρεύσει στο περιβάλλον».
Αν και το πολικό ντίζελ είναι ελαφρύ και εξατμίζεται γρήγορα, οι πολικές θερμοκρασίες της Ανταρκτικής καθυστερούν τη φυσική του αποσύνθεση στο νερό. Αυτό σημαίνει ότι το καύσιμο θα παραμείνει στην περιοχή για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Μετά το πάθημα, οι γερμανικές αρχές άλλαξαν αμέσως τους κανόνες ασφαλείας. Στο εξής, για να μην ξαναχαθεί φορτίο, όλα τα κοντέινερ θα αποθηκεύονται σε ασφαλή ζώνη, σε απόσταση τουλάχιστον 5.000 μέτρων από την άκρη του πάγου.
Ακολουθήστε μας στις προτιμώμενες πηγές της Google:
