Μια ομάδα δυτών εντόπισε τον νεοανακαλυφθέντα καρχαρία στα σκοτεινά νερά γύρω από τους υφάλους στη Νέα Γουινέα.
Το μικρό καφέ καρχαριοειδές με τις κηλίδες γλιστρούσε ανάμεσα στα βράχια και οι επιστήμονες κατάλαβαν αμέσως ότι δεν έμοιαζε με κανένα γνωστό είδος.
«Ήμουν ενθουσιασμένη. Δεν πρόσεξα ιδιαίτερα το μοτίβο του σώματός του και το έπιασα γρήγορα για να το μεταφέρω στο σκάφος», δήλωσε η Κριστίν Ντάτζεον, ανώτερη ερευνήτρια στο Πανεπιστήμιο Sunshine Coast της Αυστραλίας.
Η Ντάτζεον παρέδωσε το δείγμα στην Τζες Μπλέικγουεϊ, υποψήφια διδάκτορα και πρώτη συγγραφέα της νέας μελέτης που περιγράφει το είδος. Η Μπλέικγουεϊ παρατήρησε αμέσως ότι το μοτίβο του δέρματος ήταν διαφορετικό από εκείνο του είδους που αναζητούσαν και φώναξε: «Κρις, αυτό είναι διαφορετικό!»
Το νέο είδος ονομάστηκε Hemiscyllium dudgeonae ή «καρχαρίας-περιπατητής της Ντάτζεον», προς τιμήν της ερευνήτριας για τα 20 χρόνια μελέτης του γένους Hemiscyllium.
Η ανακάλυψη, που δημοσιεύθηκε στις 15 Ιουνίου στο επιστημονικό περιοδικό Journal of the Ocean Science Foundation, αυξάνει τον αριθμό των γνωστών ειδών καρχαριών που «περπατούν» σε δέκα. Κάθε είδος διαθέτει το δικό του μοναδικό χρωματικό και σχεδιαστικό μοτίβο.
«Η ανακάλυψη αυτή είναι ιδιαίτερα συναρπαστική, επειδή τα περισσότερα νέα είδη ψαριών, και ειδικά καρχαριών και σαλαχιών, εντοπίζονται συνήθως στα μεγάλα βάθη. Το να βρίσκουμε ένα νέο είδος σε νερά μικρότερα από ένα μέτρο είναι ασυνήθιστο και δείχνει πόση βιοποικιλότητα παραμένει ακόμη άγνωστη», δήλωσε η Ντάτζεον.
Η συνάντηση με ένα νέο είδος
Η ερευνητική ομάδα αναζητούσε αρχικά ένα άλλο είδος, τον καρχαρία-περιπατητή του Μάικλ (Hemiscyllium michaeli), όταν συνάντησε τον άγνωστο καρχαρία. «Ο καρχαρίας του Μάικλ έχει σχέδια που θυμίζουν λεοπάρδαλη, ενώ ο καρχαρίας της Ντάτζεον καλύπτεται από μικρές λευκές παύλες και καφέ κουκκίδες», εξήγησε η ερευνήτρια. «Όμως, έχοντας μόνο ένα δείγμα, δεν γνωρίζαμε αν επρόκειτο για κάποια ανωμαλία ή για πραγματική διαφορά.»
Οι επιστήμονες συνέχισαν τις έρευνες στους γύρω υφάλους και μέσα σε δύο ημέρες εντόπισαν ακόμη έντεκα άτομα του νέου είδους σε τρεις διαφορετικές τοποθεσίες. Ανάμεσά τους υπήρχαν αρσενικά, θηλυκά, νεαρά και ενήλικα άτομα, όλα με το ίδιο χαρακτηριστικό μοτίβο στο σώμα τους. Αυτό έπεισε την ομάδα ότι πιθανότατα επρόκειτο για ένα είδος που δεν είχε περιγραφεί ποτέ στο παρελθόν.
Στη συνέχεια, οι Ντάτζεον και Μπλέικγουεϊ ανέλυσαν γενετικά δείγματα στο εργαστήριό τους στην Αυστραλία. Συγκρίνοντας το DNA των νέων καρχαριών με εκείνο των υπόλοιπων εννέα γνωστών ειδών, επιβεβαίωσαν ότι επρόκειτο πράγματι για ένα νέο είδος.
Πώς «περπατούν» στη στεριά
Οι καρχαρίες αυτοί ξεχωρίζουν για τη μοναδική βιολογία τους. Σε αντίθεση με τα μεγαλύτερα είδη που ζουν στον ανοιχτό ωκεανό, περνούν ολόκληρη τη ζωή τους κοντά σε κοραλλιογενείς υφάλους.
Η ικανότητά τους να «περπατούν» στον βυθό χρησιμοποιώντας τα θωρακικά και κοιλιακά πτερύγιά τους αποδεικνύεται ιδιαίτερα χρήσιμη κατά την άμπωτη, όταν τμήματα των υφάλων απομονώνονται από τα βαθύτερα νερά. Αυτή η συμπεριφορά τους επιτρέπει να παραμένουν δραστήριοι ακόμη και όταν τα επίπεδα οξυγόνου μειώνονται σημαντικά, συνεχίζοντας να αναζητούν τροφή στις ρηχές εκτάσεις του υφάλου.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η ικανότητα αυτή εξελίχθηκε ως προσαρμογή στις δύσκολες συνθήκες των τροπικών υφάλων, όπου τα επίπεδα οξυγόνου μεταβάλλονται δραστικά ανάλογα με την παλίρροια. Μελέτες δείχνουν ότι ορισμένα είδη καρχαριών-περιπατητών μπορούν να επιβιώσουν σε περιβάλλοντα με πολύ χαμηλό οξυγόνο για αρκετές ώρες, αν και απαιτείται περισσότερη έρευνα για να κατανοηθεί πλήρως ο μηχανισμός αυτής της αντοχής.
Ακολουθήστε μας στις προτιμώμενες πηγές της Google:
